Het product Sonja Bakker

Geen uitgever wilde aan ‘het zoveelste dieetboekje’ dus besloot diëtiste Sonja Bakker haar ‘Bereik je ideale gewicht’ zelf maar te drukken en aan de man te brengen. Met succes: haar bestseller stoomt op naar de 450.000 exemplaren, half Nederland ‘sonjabakkert’ en Sonja runt samen met haar man Koen een goedlopend bedrijf.

Op de eettafel ligt het tijdschrift Weekend. "Moet je kijken, twee pagina’s maar liefst", zegt Sonja. En inderdaad, over twee volle pagina’s staat het levensverhaal van Sonja Bakker (31) opgetekend. Van het stevige meisje dat altijd bezig is met diëten, de studie voedingsleer die ze later op aanraden van haar moeder begint en de bloeiende voedingspraktijk in haar woning in Spierdijk die haar roem in Noord-Holland brengt. Sonja kan nog verbaasd zijn over al die aandacht in de pers. Deze free publicity blijkt echter ook de turbo van haar bedrijf. "Ik ben tegenwoordig wel kieskeuriger", zegt Sonja. "En een telefonisch interview doe ik ook niet meer, want er wordt zoveel raars over je geschreven."
Sonja is een gedecideerde onderneemster die de dingen alleen doet zoals zíj het wil. Dat heeft ze van thuis meegekregen. Sonja: "Mijn vader had een groot bloembollenbedrijf. Ik herinner me nog goed toen ik elf jaar was, dat ik als taak kreeg om er op te letten dat de kistjes met bollen goed vol waren. Als een werknemer, in die tijd veel Vietnamezen, dan zei dat het kistje vol was en ik vond van niet, dan moest ik van mijn vader zeggen: geen discussie, het kistje is niet goed vol. En verdraaid, dat deed ik."

Dat voet bij stuk houden is haar later goed van pas gekomen. Want met haar boek ‘Bereik je ideale gewicht’ heeft ze behoorlijk moeten leuren. Sonja had precies voor ogen hoe haar boek eruit moest zien en liet het zelfs al van tevoren lay-outen. Met een min of meer kant en klaar product ging zij bij de uitgevers langs. Die stonden echter niet te trappelen om ‘het zoveelste’ dieetboek uit te geven. "Er waren wel uitgevers die het zagen zitten, maar niet zoals ík het wilde. Ze wilden het bijvoorbeeld zonder plaatjes uitgeven of alleen zwart/wit." Dat was voor Sonja geen optie. Het moest goed gebeuren of niet. Uiteindelijk besloot het echtpaar het ‘dan maar’ zelf uit te geven.
Sonja: "Koen heeft op zo’n Excel-document heel wat berekeningen zitten maken waar het break-evenpoint zou liggen met verschillende oplagen." Na lang wikken en wegen werd het een oplage van 5000 exemplaren die aan de man/vrouw moesten worden gebracht voor 9,95 euro per stuk. Als verkoopkanaal werd gedacht aan supermarkten, daar waar het eten werd gekocht. Mocht dat niet lukken dan zouden ze zelf de boekwinkels afgaan. Koen: "Met 5000 boeken op tafel word je heus wel creatief."
Er werd contact gelegd met Deen Supermarkten. Die inkoper zag het aanvankelijk wel zitten - Sonja had door haar praktijk tenslotte toch al enige faam in Noord-Holland - maar hij dacht aan een prijs van 3,95 euro. Sonja: "Dat zagen wij niet zitten. Het moest en zou 9,95 euro opbrengen om uit de kosten te komen. Dus wij weer terug naar huis."

Slank & Fit weken
Koen, in die tijd nog account manager bij Honda, heeft toen in een paar weken tijd een compleet verkoopplan bedacht. Koen bedacht de Slank & Fit weken voor supermarkt Deen met aanbiedingen van gezonde producten. Dat zorgde voor een goed umfeld in de supermarkt voor het boek. Sonja: "Wij weer terug naar die inkoper en afijn, Deen ging akkoord. Deen kocht de 5000 boeken in, maar alleen met recht op retour. Die inkoper zei: Son, als jij in die twee weken 2300 boeken verkoopt, dan heb je het heel goed gedaan. De tweede dag belde die op. Son, we hebben een probleem. Ik dacht, wat is er aan de hand? Zei-ie: alle boeken zijn op."

Perslunch
Het enorme verkoopsucces is volgens het echtpaar vooral ook te danken aan de aandacht die de pers heeft geschonken aan deze actie. "Koen had een perslunch georganiseerd net na Pinksteren. Dat is gelukkig aangeslagen. We waren zo dankbaar dat we in de lokale huis-aan-huisbladen als de Polder Express mochten staan en een week voor de actie kregen we een hele pagina in het Noordhollands Dagblad (‘Superslank met Sonja’). Dat was echt geweldig."
Daarna ging het snel met de verkoop van het boek. Vele publicaties en uitnodigingen, ook van ministeries en universiteiten, volgden. "Ik mag nu zelfs op het Boekenbal komen", zegt ze met een lichte spot in haar stem. "Ik krijg nu ook van die uitnodigingen voor premières. Staat er BN op het kaartje. Bekende Nederlander." Die aandacht zal niet minder worden nu ze als voedingsdeskundige meewerkt aan het televisieprogramma ‘Je echte Leeftijd’ op SBS6.

Sonja Bakker runt inmiddels samen met haar man een geoliede bv. Van het tweede boek, speciaal over voeding voor kinderen, zijn er nu 60.000 verkocht en een derde boek over ‘Het bereiken en behouden van je ideale gewicht’ is in voorbereiding. Dit boek komt begin december op de markt. "Dat had eigenlijk dit najaar moeten verschijnen, maar het is nog niet helemaal naar mijn zin. Ik wil het eerst goed hebben."
Koen heeft zijn baan opgezegd en zit nu full time in het Sonja Bakker-bedrijf. Koen: "Het eerste half jaar heb ik m’n baan aangehouden want ja. Ik had een goede baan en voor hetzelfde geld heb je met een hype te maken. En als die hype over is wat dan? Het was echter geen doen. Veel te druk en, het blijkt gelukkig geen hype te zijn. Het duurt maar voort."

Lidl
Eén van de projecten die nu lopen is de vertaling van het eerste boek in het Duits en het Amerikaans. "Je hebt een primeur", zegt Sonja en tilt een enorme PTT-doos op de eettafel. "Vanmorgen aangekomen. Het is opgestuurd door onze vertaalster die op onze kosten in een Duitse supermarkt is gaan kijken welke producten in de Duitse vertaling kunnen. Want je kunt niet klakkeloos uit het Nederlands vertalen. Het moet op de cultuur en op de producten in dat land zijn toegesneden. Zo hebben de Amerikanen niets op met een broodje kaas dus moet je iets doen met een bagel." De doos gaat open en tussen de krantenproppen zitten producten van de Duitse Lidl. Meteen kijkt ze naar een etiketje van een doosje Cappuccino. "Dit kan niet. Hier zit te veel vet in."

Continuïteit
De zaak draaiende houden, kost veel. Het inhuren van vertaalsters, het produceren van de boeken, het kost bergen geld. Hiervoor kloppen ze niet aan bij de bank. Ze proberen alles zelf voor te financieren. Sonja: "Dat bedoelde ik ook toen ik net zei dat we het niet voor het geld doen.
Want dan zou je misschien dingen laten of anders doen. De sport is een goeie ondernemer te zijn. Er zijn ook mensen die zeggen waarom breng je geen eigen servies op de markt. Ik wil echter graag eerst afmaken waar ik mee bezig ben. We willen continuïteit voor ons bedrijf creëren. Daar gaat al onze energie in zitten."
Wordt er al met al thuis niet te veel over zakelijke beslommeringen gesproken? Sonja: "Daar krijg je met kleine kinderen de kans niet toe. Die eisen gewoon hun aandacht op. Als we een idee hebben, dan laten we dat eerst een paar weken rusten en dan bekijken we of we het nog steeds een leuk idee vinden. Maar de meeste zakelijke beslissingen nemen we gewoon tijdens een rondje lopen met onze hond, Molly. "